Beth Harmon, jucătoarea de șah din seria Queen’s Gambit (Netflix), este un personaj fictiv bazat pe un roman din 1983 al lui Walter Tevis, dar la începutul secolului al XX-lea o figură similară a făcut istorie ca prima femeie vedetă de șah care a câștigat. la oponenții bărbați de nivel înalt. Numele ei era Vera Menchik, o jucătoare de șah magistrală care s-a născut în Rusia, a concurat în Regatul Unit din anii 1920 până în anii 1940 și a devenit prima campioană mondială de șah feminin.
S-a născut la Moscova în 1906. Era fiica lui Wellington Menchik, un producător de bumbac și administrator de proprietate pentru nobilii ruși, și a lui Marie Illingworth, o guvernantă pentru nobilii ruși. Când Vera Menchik avea 9 ani, tatăl ei a început să o învețe să joace șah. În 1921, s-a mutat în Anglia împreună cu mama și sora sa. Doi ani mai târziu, s-a alăturat Clubului de șah Hasting.
La fel ca personajul lui Beth Harmon, Menchik a avut o copilărie dificilă.Ea a crescut în mijlocul Revoluției Ruse din 1917 înainte ca părinții ei să divorțeze, iar ea și sora ei s-au mutat ulterior cu mama lor.
O pionieră în viața reală cu mult înaintea protagonistei din The Queen’s Gambit, a cărei complot este plasat în anii ’60, ea a avut probleme de a se integra în societate toată viața. Unul dintre motivele pentru care iubea șahul era pentru că nu vorbea bine engleza.și acesta a fost un joc liniștit, în care nu era nevoie să spui nimic.
Menchik a reprezentat Hastings și Sussex County în turnee timp de 20 de ani, lucrând cu antrenori și dezvoltându-și abilitățile ca jucător de șah. A fost prima femeie care a concurat în turnee exclusiv masculine.
În 1926 și 1927, ea a câștigat primul campionat al femeilor de la Londra. Anul trecut a câștigat și Cupa Mondială. În 1928, a făcut din nou istorie devenind prima femeie care a jucat profesionist participând la turneul de la Scarborough. Un an mai târziu, a fost prima femeie care a concurat într-un turneu mondial alături de mari maeștri.
În 1937, jucătorul s-a căsătorit cu Henry Stevenson, care suferea de o boală cronică. Spre deosebire de personajul lui Beth Harmon, care este obsedată de șah și pare să trăiască numai pentru sine, predecesorul ei a dus în realitate o viață socială intensă care a interferat uneori cu turneele. „Este frumos să joc tenis și petrec mult timp modelând zgură”, a spus el pentru Sussex Daily News într-un interviu. De asemenea, îi plăcea să călătorească și avea mulți prieteni. Pe de altă parte, a predat șah și a publicat și o revistă numită Social Chess.
De fapt, până când soțul ei a murit de un atac de cord în 1943, ea a fost retrasă din șah. Deși mai târziu m-am întors puternic. După întoarcerea sa, l-a învins pe marele maestru Jacques Mieses. A fost prima femeie pe care o întâlnise vreodată.
În timp ce personajul lui Harmon își arată în ficțiune stilul său agresiv în joc și capacitatea sa de a încălca normele de gen într-un joc dominat de bărbați,Menchik sacrifica adesea piese pentru a obține victoria finală, era mai mult un strateg. și își liniștește alter ego-ul pe Netflix. Toate acestea conform unei biografii scrise de Robert Tanner și publicată în 2016.
Vera Menchik a murit tragic în al Doilea Război Mondial când naziștii i-au bombardat casa în 1944, alături de mama și sora ei. Era în mijlocul unei competiții în care, de altfel, câștiga.
În 2011, ea a devenit a șaisprezecea persoană și prima femeie care a fost inclusă în World Chess Hall of Fame din Saint Louis, Missouri. Vera Menchik a deschis calea femeilor la șah și a făcut-o într-un moment în care era aproape imposibil. Din păcate, dorul lui de femei și bărbați care joacă șah unul lângă altul nu s-a împlinit încă.
